人間の一生は上の図のように循環します。万物の発生の順序を、生長、繁茂、成熟、収穫の過程に示し十二段階に分けたものを十二運といいます。
十二運とは、長生(ちょうせい)、
沐浴(もくよく)、冠帯(かんたい)、建禄(けんろく)、帝旺(ていおう)、衰(すい)、病(びょう)、死(し)、墓(ぼ)、絶(ぜつ)、胎(たい)、養(よう)の十二の過程です。
生日天干から各地支を見て引き出します。陽干は順行します。時計の針と同じように進みます。たとえば、甲木(こうぼく)は陽干ですから、亥から子丑寅卯辰巳午．．．と進みます。陰干は逆行します。時計の廻りと反対に進みます。
